Entlang fragmentarischer Recherchen / Through Fragmentary Investigations

Das Sekretariat für Geister, Archivpolitiken und Lücken
Eine Skizze zu Geschichte und Geschichtsschreibung der Vereinigung Bildender Künstlerinnen Österreichs (VBKOE) – entlang fragmentarischer Recherchen.

102 Jahre nach ihrer Gründung eröffnet die Vereinigung Bildender Künstlerinnen Österreichs (VBKOE) das Sekretariat für Geister, Archivpolitiken und Lücken. Im Rahmen der Wienwoche wird das Sekretariat und sein Programm „DIE VIELEN ARCHIVE!“ am 22. September ab 20 Uhr mit einem Fest und Musik aus dem Open Music Archive vorgestellt.

In diesem Text geht es um die Gründung des Sekretariats für Geister, Archivpolitiken und Lücken in der Vereinigung Bildender Künstlerinnen Österreichs (VBKOE). Er ist ein Versuch entlang fragmentarischer Recherchen, die im Vorfeld der Gründung des Sekretariats stattgefundenen haben, die Geschichte und Geschichtsschreibung der Vereinigung zu skizzieren.

An dieser Stelle im Text scheint es nützlich einen kurzen Überblick über die Geschichte der Vereinigung zu geben. Aus “The Memory Factory. The Forgotten Women Artists of Vienna 1900” (Mai 2012) von Julie M. Johnson geht hervor, dass die VBKOE 1910 von Vertreterinnen der frühen Künstlerinnenbewegungen gegründet wurde und sich zu Beginn vermehrt für die künstlerischen, ökonomischen und bildungsbezogenen Interessen von Frauen in der Kunst einsetzte [1]; dass die Vereinigung 1912 ihre Räumlichkeiten im 1. Bezirk bezog (in denen sie heute immer noch zu finden ist); dass sich die VBKOE 1938 dafür entschied mit dem nationalsozialistischen Regime zu kollaborieren, in diesen Jahren ihre Tätigkeiten also fortsetzte und von 1939 bis 1944 von der bekennenden Nationalsozialistin [2] Stefanie Hollenstein als Vorsitzende vertreten wurde; dass alle jüdischen Mitglieder – sofern sie die Vereinigung nicht bereits schon früher verlassen hatten – spätestens zu diesem Zeitpunkt ausgeschlossen wurden. [3] [4]

Aus der Perspektive der sich neu formierenden feministischen Künstlerinnenbewegungen verschwand die Vereinigung nach 1945 über mehrere Jahrzehnte von der Bildfläche und spielte in dieser auch keine Rolle. Erst zu Beginn der 1990er Jahre wurde wieder damit begonnen, ein Ausstellungs- und Veranstaltungsprogramm mit zeitgenössischen feministischen Künstlerinnen zu betreiben und erste historische Aufarbeitungen in Angriff zu nehmen.

Aus dieser groben Aufzählung lässt sich wahrscheinlich erahnen, dass die Geschichte der Vereinigung komplex und aus politischer Sicht äußerst ambivalent ist. Denn so sehr sich die anfänglichen Ambitionen und Errungenschaften der neu gegründeten Künstlerinnenvereinigung als historischer Ankerpunkt für nachfolgende feministische Bewegungen anbieten, so sehr sind viele Aspekte darauffolgender Entwicklungen und Handlungen der Vereinigung politisch opportunistisch, menschlich fatal und strukturell vertrackt. Um so mehr ist für eine Vereinigung, die heute den Anspruch hat eine kritische, feministische Position einzunehmen, eine ausführliche Bearbeitung, Beleuchtung und Auseinandersetzung mit der eigenen Geschichte unbedingt notwendig. Deshalb ist es ebenso wichtig an dieser Stelle im Text – einer nicht enden könnenden Einleitung – auf Lücken und offene Fragen in der Geschichte der Vereinigung hinzuweisen.

Während erster fragmentarischer Sichtungen des VBKOE Archivs [5], drängten sich dem neuen Vorstand [6] unter anderem folgende Fragen auf: Wie konnte es dazu kommen, dass eine Institution, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Vorreiterinnenrolle in der Wiener Künstlerinnenbewegung inne hatte, scheinbar ohne jeglichen vereinsinternen Widerstand 1938 den Vorgaben des nationalsozialistischen Regimes folgte? Welche internen Ereignisse und Entwicklungen sind dieser Entscheidung zur Kollaboration vorangegangen? Welche Rolle spielte die Vereinigung [7] in der NS-Kulturpolitik? Welche Ausstellungen haben in dieser Zeit stattgefunden? Nachdem Grete Kmentt-Montandon noch während der NS-Herrschaft – im Jahr 1944 – den Vorsitz der Vereinigung übernommen hatte, blieb sie für die nächsten 24 Jahre, bis 1968, im Amt. Spiegeln sich derartige Kontinuitäten auch in den Tätigkeiten der Vereinigung nach 1945 wider? Welche Ausstellungen und Aktivitäten fanden während dieser Zeit statt? Gab es interne Diskussionen über eine post-nazistische Positionierung, und wurde jemals – in den 1960er Jahren? – ein klarer Bruch vorgenommen? Oder verwusch sich die Problematik einfach im Fluss der Zeit? Und was folgte danach?

Diese erste Durchsicht des Archivs der Vereinigung und die dabei entdeckten offensichtlichen Lücken und Widersprüche gaben den Anstoß zur Gründung des Sekretariats für Geister, Archivpolitiken und Lücken.

Die Existenz des Archivs hat uns darauf aufmerksam gemacht, dass es innerhalb einer Institution (oder auch Selbstinstitution) mit 102-jähriger Geschichte notwendig ist auf struktureller Ebene über Geschichtsschreibung zu reflektieren. Konfrontiert mit dem Archiv, haben wir uns die Frage gestellt, was überhaupt die Intentionen für die Zusammenführung der Materialien waren und welche Archivpolitiken damit betrieben werden sollten.[8]

Welche Praxen der Geschichtsschreibung (künstlerisch, wissenschaftlich, aktivistisch, affektiv, etc.) lassen sich auf die Situation der VBKOE anwenden? Welche Strukturen und Methoden ermöglichen eine kontinuierliche und kollektive Auseinandersetzung? Wie können sich Archive und (Eigen-)Geschichtschreibung räumlich manifestieren? Wie sieht ein Archiv aus, das Aneignungen, Kommentare, Poetiken, Veränderungen und Divergenzen zulässt? Wie kann eine kritische Selbstbefragung in Gang gebracht werden? Wie lassen sich Öffentlichkeiten in diese Prozesse einbinden?

Die Leser_innen könnten sich nun fragen: Wie sieht dieses Sekretariat aus?

Im Sekretariat sollen Strukturen und Methoden erarbeitet werden, die es ermöglichen historische Narrationen immer wieder neu zu untersuchen, sie öffentlich zu machen und sie zu diskutieren. Dabei sollen Strategien von Lernen und Verlernen angewandt, eine Perspektive der Dekolonisierung eingeführt, und Kunstpraxen mit einer kollektiven und feministischen Perspektive eingebunden werden. So sollen Wissenslücken nicht (nur) geschlossen, sondern deren Entstehung erforscht und reflektiert werden.

 

Text: Nina Höchtl und Julia Wieger
Eine kürzere Version des Texts ohne Fussnoten, Quellenangabe und Fotos erschien in MALMOE 60, September 2012

 

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Bilder:
1. Logo mit originalem Namen (1910-38 und wieder ab 1947), ARCH 20, VBKOE Archiv
Namensänderung 1938, ARCH 27, VBKOE Archiv
Namensänderung 1941, ARCH 38, VBKOE Archiv
Namensänderung 1942, ARCH 38, VBKOE Archiv
Logoänderung (ca. 1951) mit originalem Namen, ARCH 39, VBKOE Archiv

[1]  Johnson, Julie M.. 2012. The Memory Factory. The Forgotten Women Artists of Vienna 1900. West Lafayette, Indiana: Perdue University Press. Vor der Gründung der VBKOE gab es folgende Vereine und Gruppen von Künstlerinnen: Verein der Schriftstellerinnen und Künstlerinnen in Wien (1899, VSKW), Acht Künstlerinnen (1901), Radierklub der Wiener Künstlerinnen (1903).

[2]  Vgl. Evelyn Kain, Stephanie Hollenstein: Painter, Patriot, Paradox in: Woman’s Art Journal, Vol. 22, No. 1 (Spring – Summer, 2001), S. 27-33 und NSDAP-Mitgliederliste, Wikipedia (Letzter Zugriff am 1. September 2012)

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The Secretariat for Ghosts, Archival Politics and Gaps
A depiction of the history and history-writing of the Austrian Association of Women Artists (Vereinigung Bildender Künstlerinnen Österreichs, VBKOE) – through fragmentary investigations.

102 years after being founded, the Austrian Association of Women Artists (Vereinigung bildender Künstlerinne Österreichs, VBKOE) is opening the Secretariat for Ghosts, Archival Politics and Gaps. As part of the Wienwoche, on September 22nd at 8pm, the Secretariat and its program “THE MANY ARCHIVES!” will be presented with a party and music from the Open Music Archive.

This text is about the founding of the Secretariat for Ghosts, Archival Politics and Gaps at the Austrian Association of Women Artists (VBKOE). It is an attempt at depicting the history and history-writing of the association through fragmentary investigations, which have taken place prior to the establishment of the Secretariat.

At this point in the text, it seems useful to give a brief overview of the history of the association. “The Memory Factory. The Forgotten Women Artists of Vienna 1900” (May 2012), by Julie M. Johnson, shows that the VBKOE was founded in 1910 by representatives of early women’s artist movements, who initially campaigned for the artistic, economic and educational interests of women in the arts[1]; that the association rented its space (where it is still today) in the 1st district of Vienna in 1912; that the VBKOE decided to collaborate with the Nazi regime in 1938 so as to continue their activities during those years, and that it was represented from 1939 to 1944 by the avowed National Socialist,[2] Stefanie Hollenstein, as chairwoman; and that all the Jewish members – if they had not already left before then – were driven out at that time.[3] [4]

From the perspective of the nascent feminist artist movements, the association fell into oblivion after 1945 and played no role in them. Only at the beginning of the 1990s did it begin realizing a program of exhibitions and events with contemporary feminist artists as well as beginning an initial historical examination.

From this rough listing one might assume that the history of the association is complex and extremely ambivalent from a political standpoint. For as much as the initial ambitions and achievements of the newly formed women’s artist association may serve as a historical anchor-point for subsequent feminist movements, many aspects of the ensuing developments and activities of the association have been politically opportunistic, fatal and structurally complicated. For an organization, which claims today to take on a critical, feminist position, a detailed research, reflectance and examination of its own history is all the more mandatory. Therefore, it is also important at this point in the text – a never-ending introduction – to point out the gaps and open questions in the history of the association.

During the first fragmentary review of the VBKOE archive,[5] the new board[6] was impelled with the following questions: How could it happen that an institution, which played a pioneering role in the Viennese women’s artist movement at the beginning of the 20th century could follow the 1938 guidelines of the National Socialist regime without any apparent internal resistance? Which internal events and developments preceded that decision for collaboration? What role did the association[7] play in NS-cultural policy? Which exhibitions took place during that time? Once Grete Kmentt-Montandon was appointed chairwoman of the association during NS rule in 1944, she remained in office for the following 24 years, until 1968. Are such continuities reflected in the activities of the association after 1945? Which exhibitions and activities took place during that time? Did internal discussions about a post-National Socialist position take place, and was there ever – in the 1960s? – a clear break? Or has the problem simply become blurred with time? And what followed afterwards?

This initial review of the association’s archive and the obvious gaps and contradictions that were subsequently discovered gave impetus for the establishment of the Secretariat for Ghosts, Archival Politics and Gaps.

The existence of the archive has made us aware that it is necessary for an institution (or self-institution) with 102 years of history to reflect on history-writing on a structural level. When faced with the archive, we asked questions regarding the intentions of bringing together the materials, as well as which archival politics should take place.[8]

Which practices of history-writing (artistic, scientific, activist, affective, etc.) can be applied to the situation of the VBKOE? Which structures and methods provide a continuous and collective examination? How can archives and (self-)history-writing manifest themselves spatially? How does an archive that allows appropriation, comments, poetics, changes and differences look? How can a critical self-examination be set in motion? How can the public be involved in these processes?

The readers may ask: How does this Secretariat look?

The Secretariat shall develop structures and methods that allow a renewed reexamination of historical narratives for publicly discussing them. Thereby, strategies of learning and unlearning will be used to introduce perspectives of decolonization and to integrate art practices with a collective and feminist perspective. Thus knowledge gaps should not (only) be closed, but their formations should rather be explored and reflected upon.

 

Text: Nina Höchtl and Julia Wieger
Translation: Lina Dokuzovic and Nina Höchtl
A shorter version without references, footnotes and images was published in German in MALMOE, September 2012.